早前,我在此跟大家簡單回顧香港啟德國際機場巴士服務的點滴,今趟就把鏡頭轉到位處大嶼山赤鱲角的新機場,回顧啟用初期的巴士服務。
自港英政府宣布在赤鱲角興建新機場,以及發展東涌新市鎮之後,便開展了連接市區交通網絡的研究工作,其中在1995年6月與顧問公司一同開展的《新機場運輸研究》,便是為在1997至2006年間實行的運輸策略研究工作。最終,相關研究在1996年完成,而當局亦在同年三月底刊憲,讓有意提供服務的營辦商,競投建議報告內其中兩組路線。
在1996年刊登的報告中,建議開辦多條往來機場和東涌至市區的普通巴士路線、多條穿梭於機場及東涌之間的穿梭巴士線和專線小巴路線、三條常規化連接市區的通宵巴士線。至於機場巴士路線方面,報告則建議開辦五條分別來往中環及銅鑼灣、太古城、尖沙咀、九龍城及荃灣的路線,而原本曾被撥入考慮之列的沙田及港島南區兩條路線,卻因預期會出現虧損而擱置。與此同時,為方便乘客分辨乘坐路線的特性,有關方面亦建議採用特別的路線號碼編制,以開首的英文字母作代表,A代表機場巴士、E代表普通巴士、S代表穿梭巴士、N則代表通宵路線。
後來,當局公布相關路線的中標名單,隸屬九巴旗下的龍運巴士投得行走機場及東涌往來新界路線,而城巴當時剛成立的營運貳部,則投得往來九龍及港島區路線。至於往來機場至梅窩的路線,則由簡稱嶼巴的新大嶼山巴士投得。
青馬大橋在1997年5月22日通車當日,亦為多條連接東涌與市區之間的E線普通巴士路線投入服務之時,首兩條路線分別為城巴經營、往來大角咀至東涌市中心的E21線,以及龍運營辦和往來東涌市中心至荃灣的E31線。後來兩巴因應參觀青馬大橋的市民愈來愈多,再於5月24日分別開辦以循環線形式行走、於東涌交匯處折返市區的X21及X31線,而連接市區其他地區的普通巴士路線,亦於同年六月起先後投入服務。
機場巴士服務方面,當位處赤鱲角的新機場於1998年7月6日啟用時,七條分別由城巴、龍運及嶼巴開辦的全新機場巴士線正式投入服務,它們分別是從機場前往天后的A11、西灣河的A12、紅磡的A21、藍田的A22、荃灣的A31、沙田圓洲角的A41和梅窩的A35線。相關路線開辦初期,位處機場地面運輸中心的總站,跟現今的大同小異,只是A35線的總站,現被遷往港珠澳大橋香港口岸而已。
至於用車方面,三間有份營運赤鱲角新機場路線的巴士公司,都有購入大量新車提供服務。無獨有偶,主力派出雙層巴士行走的城巴及龍運,均選用英國丹尼士(Dennis)Trident 12米三軸低地台雙層空調巴士,但在車身和車廂配搭方面,兩間公司的車輛卻有顯著分野。前者在底盤之上裝配由都普(Duple Metsec)或亞歷山大(Walter Alexander)提供的車身,其中都普佔絕大多數,車身色調則為「城巴機場快線 Cityflyer」的標準,即以紅黃兩色為主,再襯以金色的線條,與當年屬於新鮮事的電子路線顯示牌、車內多加刺有「城巴機場快線 Cityflyer」徽號頭枕跟可調校椅背角度的高背座椅,感覺媲美豪華轎車。然而,當新機場巴士路線正式投入服務前,城巴曾派出這批全新車輛行走港島市區路線,讓市民大眾能搶先感受將來的機場巴士服務。
後者則全數選用亞歷山大提供的車身,並在車內安裝可調校椅背角度的高背絲絨座椅,但車身色彩卻與行走E線普通路線的巴士相同,故一般乘客只能從路線號碼分辨眼前的是否機場巴士。另一方面,兩巴行走連接機場和東涌至市區的E線普通巴士,也是以丹尼士Trident 12米三軸低地台雙層空調巴士為主,並以當時同為新購入的富豪(Volvo)Olympian 12米三軸雙層巴士作輔助。穿梭機場與東涌間的S接駁路線,城巴就以富豪Olympian雙層空調巴士和MAN NL262單層空調巴士為主力,龍運則派出富豪Olympian雙層空調巴士和丹尼士Lance單層空調巴士行走。
至於嶼巴方面,因應當時的東涌道及嶼南路狀況所限,行走A35線的全為單層巴士,而且初期多使用由母公司冠忠巴士借調的五部平治(Mercedes-Benz)OH1421L,後來就將部分車輛換成五十鈴(Isuzu)JALMT112L和丹尼士Dart。其中值得一提是嶼巴擁有的三部丹尼士Dart,與其他巴士公司所使用版本最大不同之處,就是配備手動波箱,而非自動波箱,既為全港獨有之餘,亦佔去了全球七部手波版Dart的其中三部。後來,當這三部手波丹尼士Dart退役後,嶼巴就派出LT132、JALLV423R等五十鈴車型,以及MAN A91行走這條連接機場與大嶼山南部的路線。
近年,隨着早期購入的巴士已步入退役之期,城巴、龍運服務於機場和東涌的巴士線,均悉數採用Alexander Dennis提供的Enviro 500 12及12.8米三軸低地台雙層空調巴士、富豪B9TL雙層低地台空調巴士。嶼巴方面,則改以MAN A91行走A35線,而後來增設連接港珠澳大橋與機場的B4線,則以Alexander Dennis E400 10.4米兩軸低地台雙層空調巴士,以及MAN A95 12米三軸低地台雙層空調巴士為主力。
巴 · 丹 —— DENNIS CHENG
生於七十年代的「肥中佬」,兒時填我的志願為巴士車長,但長大後卻投身傳媒行業。閒時愛手執相機到處去,在拍攝不同的巴士、鑚硏不同路線與車種配搭之時,順道留意週遭的變遷,研究香港歷史。